とあるバイロン士官のお話

ー　キャラネ市　ー　

◇連合兵士1「いたぞ！奴だ！」

◇連合兵士2「逃がさん、ここで仕留める」

◇バイロン兵A「中尉っ…！中尉ー－－－－－！！！！！」

◇バイロン兵B「俺達の為に…最後まで…っ！」

＿＿＿これは、たった1機で

孤立した友軍を救出し務めを果たした

バイロン軍中尉の物語＿＿＿

・・・数時間前・・・

ーバイロン軍基地・執務室ー

お呼びでしょうか

◇上官「うむ、貴様に友軍の救出任務を命じる」

＿＿＿＿＿＿＿＿

上官の命令で孤立した友軍の救援に向かうことになった、1機で。　

敵の包囲網を突破して友軍を連れて撤退する、1機で。

友軍を待たずに突撃命令を出した上官の代わりに、1機で。

◇上官「‥‥任務についての説明は以上だ、

　貴様の腕なら造作もないだろう」

◇上官「大丈夫だな？」

＿＿＿＿＿＿大丈夫です

あまりの無茶振りに感情がスパークして

卑猥な言葉を叫びそうになったが

辛うじて耐えた…

部屋に戻った中尉は

上官の無謀な作戦をどう遂行するか

思い悩んでいた

落ち着け…状況を整理しろ…

目的は友軍の救出…

場所はキャラネ市…

中央に町を分断するように川が流れている都市だ

友軍は川を挟んだビル街で孤立し包囲されている

短時間で友軍を連れて撤退するには

強襲ヘリによる空からの救出だな…

機体は回収する時間はない

最低限の機密処理を施し破棄…

兵士だけを乗せて離脱する

＿＿＿問題は向こう岸にある3基の重砲

重砲は並の火力じゃ破壊出来ないうえに、

1基でも残せば強襲ヘリは撃墜される…

重砲の破壊には火力が必要だ

本隊の支援砲撃で破壊できれば…

いや、3基同時は砲撃が分散して

確実に破壊出来なくなる

確実に破壊するなら・・・

上官に掛け合って本隊の長距離支援砲撃を要請

これにより重砲Aを破壊

敵が砲撃に動揺している間に

向こうで孤立している友軍が重砲Bを破壊する

同時刻、自分も川を突破して重砲Cを破壊

付近の敵部隊を撃破し

ヘリの着陸ポイントを確保する

あとは孤立した友軍を追撃してくる

敵部隊を自分が抑えれば…いける！

ん？んん…？少し待て

＿＿＿＿自分の離脱タイミングは？

・・・

～～～ッッッッッ！ま＿＿＿

◇バイロン兵士「中尉！機体の整備、完了しました！」

慌てて口から出そうになっていた卑猥な言葉を飲み込み

支援砲撃の件を上官に上申すべく

自分は執務室へ向かった

支援砲撃の許可を受けた中尉は格納庫へ向かう

迫りくる破滅を回避する手段が思いつかず

幾度も止まりそうになる足取りを

中尉に刻まれた軍人の責務が動かしていた

やがて中尉は愛機・ポルタノヴァのコクピットに

辿り着きハッチを開けると・・・

シートには中尉の物ではない本が置かれていた

これは…キャラネ市の観光ガイドブック？

ガイドブックにはメモが貼られていた

”よい旅を　土産を忘れずに”

この見慣れた筆跡は…「ツートン」か

自分を凌ぐ技量を持っていたのに

突然パイロットを辞めて音楽隊に入った変人が…

観光？笑えないジョークだ・・・

人の心ってものがないのか？

‥‥あっこの店いいな

360度見える水槽？！…町が復興したら見に行こう

ー　キャラネ市　ー　

◇連合兵1「なんだ！？」

◇連合兵2「敵襲？！」

◇バイロン兵士A「通達のあった砲撃だ！俺たちも動くぞ！」

◇バイロン兵士B「機体が無い奴はロイロイにしがみつけ！」

砲撃を合図に、孤立していたバイロン部隊が

重砲に対し攻撃を開始

部隊に損害を出しつつも重砲の破壊に成功する

ーキャラネ市・重砲C付近ー

ブースター分離…よし

武装確認…ガトリング、マシンガン、

ヒートナイフ、ショルダーアーム…異常なし

これより周囲の敵部隊を撃破して

ヘリの着陸地点を確保する

連合軍のアルトと遭遇した中尉は

その場で膝をつきガトリングを斉射

敵機の武装を破壊する

敵機は破壊された武器を放棄

腰に装備していたピストルに手早く持ち替え

盾を構えつつ、ビルから飛び出し＿＿

＿＿＿”巨大な手”に絡めとられた

‥‥この作戦は時間との勝負

時間が経過すればするほど

敵部隊は数を増し、こちらが不利になる

今のうちに各個撃破させてもらう

ーキャラネ市・近郊上空ー

オペレーター「重砲の沈黙を確認した、直ちに指定ポイントへ向え」

ヘリパイロット「了解、これより指定ポイントに向かう」

ーキャラネ市・ビル街ー

挟撃！？

ガトリングが弾切れ！？

手が足りない…！”肩手”を使う！

中尉は肩手にマシンガンをセット

正面の敵をけん制しつつ

ガトリングの弾倉交換をよどみなく行い

背後から襲い来る敵機にガトリンを乱射した

しかし背後の敵に意識を向けていた中尉は

マシンガンの弾切れに気づくのに一瞬遅れてしまう

その隙を敵は見逃さず、中尉に向けてキャノン砲を放ち

中尉は肩手とマシンガンを破壊されてしまった

肩手をやられたっ！

左腕は！…よし、まだ動く

ー　キャラネ市・ヘリ着陸地点　ー　

◇バイロン兵士E「これで全員か？！」

◇バイロン兵士G「いえ、まだ到着していない部隊が…」

◇バイロン兵士E「何だって？！もう時間が無いぞ…！」

まずい…想定より敵の動きが速い

もっと武装を積んできた方がよか＿＿＿

猛スピードで突進してくる敵機に向けて

中尉は即座にガトリングを斉射

しかし弾丸は敵機の分厚い盾に阻まれ＿＿＿

中尉はシールドバッシュを食らいビルに叩きつけられてしまう

敵機のアルトは盾を引くと同時に

長刀を逆手に持ち替え

中尉に斬り掛かるが

中尉は盾が引かれ機体の拘束が緩んだ瞬間

ガトリングを武器ではなく

身を守る盾として長刀に差し出す

代価として得たわずかな時間で

中尉は敵機に体当たりを仕掛け

自分もろとも敵機を転倒させた

本来であれば中尉のタックルは愚策、

苦し紛れの抵抗である

敵を拘束し続けなければ

長刀によって中尉の機体が

両断されしまうからだ

対する敵機は拘束されているものの、

時間が経てば友軍が駆けつける

だが、幸運の女神は中尉に味方した

偶然、敵機の後腰に装着していたピストルが

転倒した衝撃で外れたのだ

その幸運を、中尉は見逃さなかった

この長刀…一度使えば劣化して

使えなくなる赤熱系ではない”業物”か

すまないが、これは頂いていく

自分にはまだ…

果たさなければならない務めがあるのでな

ー　キャラネ市・ビル街　ー

◇バイロン兵B「もういい！俺たちを降ろせ！」

　「”お荷物”を大事に抱えて…こんな速度じゃいい的だ！」

◇バイロン兵A「へっ、いやだね

　戦友見捨てて生きるくらいなら

　死神とキスした方がマシだ」

◇バイロン兵B「大馬鹿野郎がっ…？！前方に敵！」

◇バイロン兵A「へ＿＿」

その場から動くな！

そう味方に言い放つと中尉は盾を構えて前へと突き進む

中尉の突進に敵機は冷静に対応する

片方ずつマシンガンを撃つ事で

中尉を盾の中へと封じたのだ

やがて弾切れになった

右手のマシンガンを投げ捨て

自由になった右手がビル影に消え

再びその姿を見せると＿＿＿

＿＿＿ヒートソードが握りしめられていた

ヒートソードは瞬時に赤熱化し

中尉の機体が「盾ごと切断できる距離」に

到達した瞬間、赤い閃光が疾走（はし）った

溶断された盾の狭間から見えたもの

それは敵機の望んだ光景ではなかった

敵機が完璧な間合いで斬撃を繰り出した時

中尉もまた、完璧なタイミングで盾を手放していたのだ

自分はジョセ中尉、救援のヘリはまだ着陸地点にいる

だがこのまま前へ進むのは危険だ

今送ったルートを進め

◇バイロン兵A「中尉…俺も残って戦います」

申し出はありがたいが…

丸腰の味方は今必要としていない

◇バイロン兵A「‥‥申し訳ありません」

気にしなくていい自分はただ、責務を全うしてるだけなのだから

◇バイロン兵A「…どうかご無事で！」

…もうしばらく踏ん張る必要があるようだ

やってやるさ

その後の戦いでも勝利を収めた中尉であったが

唯一の武器である長刀は

敵機を両断をし終えると

武器としての天寿を全うした

はぁ・・・はぁ・・・・・っ‥‥

機体もだが…自分も…そろそろ限界だ…

孤立奮戦による疲労で

途切れそうになる意識を

中尉は思考を声に出す事で

なんとか繋ぎ止めていた

さっき出会ったあの部隊は

無事にヘリに辿り着けただろうか・・・

今から逃げるか？

…駄目だ、敵の数が多過ぎて突破できない

腹が減った・・・甘いジュースが飲みたい・・・

ふつふつと湧き出す思考と欲望、あてどなく彷徨うなか

ある建物に目に留まる

ああ…この建物…もしかして

観光ガイドに載ってた一流ホテル…

…こうなる前に一度泊まってみたかった

評判がとてもよくリピーターも多いホテル‥‥

飯が旨くて交通の便もよくサービスも＿＿＿

その時、中尉の頭に電流が駆け巡った

コクピットの床に放置していた観光ガイドを急いで拾い上げ

ページをめくった中尉はつぶやく

なんて事だ・・・

なんで気が付かなかったんだ

見つけたぞ＿＿＿脱出方法を！

・・・

自分の家はいわゆる軍人家系というやつで

父親も祖父も曾祖父も…代々軍人だ

そんな訳で自分は物心がつく前には

家にあったポルタノヴァにこっそり乗っては

父によく怒られたっけ・・・

でもそのおかげで＿＿＿こういう事ができる

ライトスイッチを押しながらエネルギゲージをOFF

さらに右腕の関節をロックして操縦桿を少し後ろに倒すと‥‥

メンテナンスモード起動

<<　メンテナンスモード　>>

<<テスト項目>>....<<歩行>>...<<オートクルーズ>>...実行

ごめんな　お前とはここでお別れだ…

今まで自分と戦ってくれてありがとう…ポルタノヴァ

…<<ハッチ開閉テスト>>...<<閉>>...<<30秒後>>...実行

幾度も戦場を共にした愛機を見送り

中尉は脱出経路である＿＿＿地下鉄へと下った

ー　キャラネ市　ー

◇連合兵士1「いたぞ！奴だ！」

◇連合兵士2「逃がさん、ここで仕留める」

◇バイロン兵A「中尉っ…！中尉ー－－－－－！！！！！」

◇バイロン兵B「俺達の為に…最後まで…っ！」

ー　キャラネ市・地下鉄内　ー　

トンネルが崩落してなくてよかった

連合軍のアルトも地下トンネルには入れまい＿＿＿

その時、目の前が急に明るく照らされ

中尉の視界は白く塗りつぶされた

光に目が慣れ視界が正常に戻ると

目の前には行く手を阻むかのように

ロイロイが佇んでいた

ああ…希望に目が眩んだ

地下トンネルにアルトは入れなくても

ロイロイならばと‥‥思い至らなかった

手にした銃を放り投げ、手を上げたが

目の前のロイロイは微動だにしない

その時ポケットに入れていた携帯端末が振動する

メッセージ…？誰からだろう…確

認したいが…今動いたら死ぬな…これは

するとなぜかロイロイのライトが点滅した

・・・？なんだ？

携帯端末が再度振動し、それに呼応するかのように

再度ロイロイのライトが点滅する

・・・もしかして‥‥これは‥‥

恐る恐る携帯端末をポケットから取り出して

メッセージを確認すると＿＿＿

”観光は楽しかった？”　”土産はある？”

あー！！！味方だこのロイロイ！　

というか…「ツートン」だこいつ！

緊張の糸が切れ、その場にへたり込む中尉

その姿を見たロイロイは

笑っているかのように

ライトを激しく点滅させた

・・・

その後、自分はツートンのロイロイに乗って地下鉄を抜けて

無事に救出任務を完遂し、基地へと帰投した

・・・

・・・数日後・・・

ー　バイロン軍基地　ー

はぁ…

あの状況から生還できたのは良かったが

愛機を失ったのは…少し堪える

＜ピピピピ＞

ん？上官からの呼び出し？なんだろう…？

ー　バイロン軍基地・執務室　ー

◇上官「先日の救出任務ご苦労だった

　褒美として貴様に新しい高性能機を用意した」

…自分はポルタノヴァを希望したはずですが

◇上官「安心しろ、ポルタノヴァをベースにした機体だ」

‥‥‥‥失礼しました、

上官のご期待に沿えるよう今後も＿＿＿

◇上官「さっそくだが貴様に任務を頼みたい、

　新しい機体の慣らし運転には丁度いいだろう」

・・・・・

え？！敵陣に単機で強硬偵察！？‥‥でありますか

◇上官「大丈夫だな？」

＿＿＿＿＿＿大丈夫です

戦いが続く限り、中尉の苦労も続く＿＿＿

ー　バイロン軍基地・中尉の個室　ー

〇〇〇ー－－－－－－－！！！！！

とあるバイロン士官のお話　ー完ー